【뉴스라이트 = 조용은 기자】 “봉사는 사람의 마음을 어루만지지만, 정치는 사람의 삶을 바꿉니다.”

김현덕 한국곰두리봉사회 중앙회장이 더불어민주당 경기도의원 비례대표 장애인ㆍ사회복지 부문 경선후보로 나선 이유다.

37년이라는 긴 세월 동안 현장에서 장애인 인권과 복지를 위해 헌신해 온 김현덕 회장의 목소리는 열정으로 뜨거웠다.

1988년 서울 패럴림픽, 모두가 축제에 열광할 때 김현덕 회장은 장애인들의 고단한 이동 현실을 목격했다.

그날 이후 무려 37년 그는 단 한 번도 현장을 떠나지 않았다. (사)한국곰두리봉사회를 이끌며 차량 봉사부터 복지 사각지대 발굴까지, 그가 달린 거리는 곧 대한민국 장애인 복지의 역사였다.

하지만 수십 년간의 노력에도 불구하고 정책과 현실 사이의 간극은 여전했기에 그는 ‘봉사자’를 넘어 ‘설계자’가 되기로 결심해 정당 활동도 시작했고, 경기도의원 비례대표로 도전했다.

봉사활동으로 현장의 눈물은 닦아줄 수 있어도, 눈물을 흘리게 만드는 구조는 오직 ‘제도’로만 고칠 수 있음을 깨달은 김현덕 후보는 “현장의 목소리를 정책으로 연결하는 통로가 되겠다”고 목소리에 힘을 줬다.

휠체어로 이동하는 장애인당사자인 김현덕 후보가 가장 우선적으로 해결하고자 하는 과제는 ‘장애인 이동권의 실질적 보장’이다. 김 후보는 경기도의 이동지원 시스템이 가진 허점을 날카롭게 꼬집었다.

“차량은 늘었을지 몰라도, 장애인이 원하는 시간에 원하는 곳으로 가는 건 여전히 하늘의 별 따기입니다. 제도는 마련돼 있지만 실제 생활에서 작동하지 않는 경우가 너무 많죠.”

장애인 이동지원 제도가 있어도 차량 수가 부족하거나 이용 시간이 제한되어 긴급 상황에 대응하기 어려운 현실을 누구보다 잘 알고 있기에 김현덕 후보는 해법도 명쾌했다.

김현덕 후보는 경기도의원이 된다면 보여주기식 행정이 아닌, 장애인 당사자가 체감할 수 있는 24시간 이동권 보장 체계를 구축하겠다고 공언했다.

현장을 모르는 이들이 만든 ‘박제된 정책’을 생동감 있는 ‘체감 정책’으로 바꾸겠다는 의지다. 장애인 맞춤형 일자리 확대와 실질적인 직업훈련 강화 역시 김현덕 후보의 주요 공약이다.

김 후보는 “장애인이 단순히 도움을 받는 대상이 아니라 사회의 일원으로서 당당히 자립할 수 있는 ‘자립의 선순환’ 구조를 만드는 것이 진정한 복지”라고 역설했다.

김현덕 후보의 강점은 37년 현장 경험에서 우러나오는 ‘현장성’과 ‘진정성’이다. 김 후보는 정치를 권력을 얻기 위한 수단이 아닌, 현장의 세밀한 불편함과 차별을 법과 제도로 바꾸는 과정이라고 정의했다.

특히 김현덕 후보는 “누군가의 도움을 받던 사람이 다시 봉사자로 참여하는 선순환 구조”를 지역 공동체 안에 정착시킨 경험을 바탕으로, 경기도 전체의 복지 생태계를 더욱 건강하게 만들겠다고 강한 의지를 표현했다.

“복지는 시혜가 아니라, 누구나 당연히 누려야 할 권리입니다. 경기도의원 비례대표 후보자로서 앞으로도 늘 현장의 목소리를 바탕으로, 권리 중심의 복지가 제대로 실현될 수 있도록 노력하겠습니다.”

“답은 언제나 현장에 있다”고 말하는 김현덕 후보는 현재 김현덕 경기도의원 비례대표 후보는 더불어민주당 전국장애인위원회 수석부위원장, 경기도당 홍보소통위원회 부위원장을 맡고 있다.

장애인 복지에 헌신한 공로로 대통령표창, 국무총리표창, 행정안전부장관 표창 등 다수의 상을 받기도 했다.

휠체어의 바퀴가 닿는 곳마다 희망의 길을 내왔던 그가 이제 경기도의회라는 더 큰 운동장에서 어떤 변화의 바람을 일으킬 수 있을지 주목된다.